Schon 2007, bei seinem Wechsel zum FC Schalke, konnte man erahnen, was sich die Königsblauen da für ein Juwel gesichert hatten. Heiko Westermann sollte eine Weltkarriere hinlegen, mit dem FC Barcelona die Champions League gewinnen und heute, 11 Jahre später, die kroatische Nationalmannschaft ins WM-Viertelfinale gegen Russland führen. Moment, kroatisch? Verflixt, nochmal.

Das Achtelfinale der Spanier gegen den Gastgeber in Luzhniki endete mit einem Paukenschlag. Nach 120 Minuten aufopferungsvollen Kampfes hatten die Russen im Elfmeterschießen die cooleren Elfmeterschützen und einen über sich hinauswachsenden Igor Akifeev, der wegen der parierten Elfmeter für immer mit diesem Spiel in Verbindung stehen wird.

Bei Cristiano Ronaldo weiß man meistens schon vom ersten Ballkontakt an, ob er an einem Spiel teilnimmt oder nicht. Natürlich – hat der extrovertierte Portugiese einmal den Ball berührt, steht er auch am Spielbericht und nimmt technisch gesehen an der Partie teil.

Dass Luka Modrić noch keinen Balon d’Or gewonnen hat, kommt einer Katastrophe gleich. Der kleine Magier führt bei seiner vermutlich letzten WM sein Land gegen Argentinien, Nigeria und Island an. In einem talentierten Team ragt der bald 33-Jährige mit Abstand heraus.

Im Fußball sind große Freude und tiefer Schmerz oft nicht weit voneinander entfernt. Am 01. Mai im Estadio Santiago Bernabeu waren es nicht einmal zehn Meter. Während Sven Ulreich in sich zusammensinkt, feiert Karim Benzema, mit seinem zweiten Tor im Rückspiel des Halbfinals der Königsklasse, seine Versöhnung mit den kritischen Fans der Merengues.

In den vergangenen Monaten wurde er mehrmals ausgepfiffen und einige Journalisten hatten vehement seinen Abgang gefordert.

Eine Auswechslung, das Stadion erhebt sich, Standing Ovations. Ein Fan fordert die Umsitzenden, von denen sich noch nicht alle erhoben haben, wild gestikulierend dazu auf, dies zu tun, weil ein Spieler der gegnerischen Mannschaft den Platz verlässt. Solche Bilder wie die des diesjährigen Copa del Rey Finales werden am Ende in Erinnerung bleiben, wenn von Andres Iniesta die Rede ist.

Am 05. Februar 2017 lag die Welt der Anhänger des FC Valencia in Trümmern. Nach Jahren des schleichenden Niedergangs erreichte der Verein den vorläufigen Tiefpunkt.